Коростень небольшой провинциальный город на Житомирщине. Но все его гости – как и каждый из шестидесяти пяти тысяч жителей – находятся на территории легендарных исторических событий.
Помните, как в 946 году княгиня Ольга отомстила за мужа – и сожгла столицу древлян? Она отдала огню древний Искоростень. Это потом он утратит свою значимую роль и станет частью Киевского княжества. Это потом его в 1239 году разрушат монголо-татары – и до начала ХХ века город не поднимется выше управления волостью. Это потом мы будем знать его как Коростень, что входит в состав Житомирской области и является центром Коростенского района.
Но душа города кристаллизуется в момент своей величайшей славы.
И Коростень – одна из самых дорогих жемчужин Житомирщины. Когда-то здесь правил князь Мал. Лидер свободолюбивых древлян, он восстал против князя Игоря – за то, что тот во второй раз захотел взять дань с города.
Войско князя Мала победило дружину Игоря. Тот попал в плен и был казнен. К ногам Игоря привязали верхушки наклоненных молодых берез. Когда же деревья отпустили, тело князя разорвалось.
Страшное наказание. Но жители древнего Коростеня почитали традиции славян. И тот, кто из жадности нарушил слово, должен был ответить в полной мере за свой проступок. Древляне похоронили Игоря со всеми почестями. Курган князя находился в современном поселке Полесское Коростенского района.
А еще рассказывают, будто княгиня Ольга уже в 957 году приезжала в эти места – и купалась в речке Уж. В Коростене на территории так называемых «Ольгиных купален» стоит памятник в ее честь. Хотя в городе героем воспринимают именно противника княгини. Впечатляющая скульптура князя-древлянина Мала поднимается над все той же рекой Уж на высоте тридцати метров – и почти бросает тень на силуэт Ольги.
Их противостояние когда-то стало для Коростеня роковым. Оно уничтожило столицу – и превратило ее в тихий городок, передаваемый из рук в руки литовцами, поляками, козаками, россиянами…
Но в этом нынешнем покое таится грандиозное напряжение.
Именно оно заставляет историю прокладывать дороги и колеи сквозь Коростень. В 1902 году город начал развиваться как значимый железнодорожный узел, в феврале 1918-го на пару дней вернул себе статус столицы, а потом именно здесь утвердили трезубец в качестве герба Украины.
В Коростень нужно приезжать, чтобы почувствовать себя на перекрестке эпох. Это настоящее место силы. Место, где каждый человек ощущает себя частью чего-то большего – и под влиянием прошлого вырастает над собой.